Многонациональная и многоконфессиональная российская зарубежная община входит в число самых крупных диаспор мира. Ее формирование началось в конце XIX - начале XX вв. и происходило волнами, связанными с переломными событиями в российской истории. Резкое увеличение числа зарубежных соотечественников произошло в 1991 году после распада Советского Союза и провозглашения независимости бывшими союзными республиками.
В последние годы Россия предприняла значительные усилия по поддержке российского зарубежного этнокультурного пространства. На основе российского законодательства сложилась стройная система взаимодействия России с объединениями соотечественников, которая является по многим своим характеристикам беспрецедентной, учитывая ее структуру и масштабы работы.
На его основе разработаны Комплексный план основных мероприятий по реализации государственной политики Российской Федерации в отношении соотечественников, проживающих за рубежом, и Государственная программа по оказанию содействия добровольному переселению в Российскую Федерацию соотечественников, проживающих за рубежом.Определяющую роль во взаимодействии с соотечественниками играет Федеральный закон «О государственной политике Российской Федерации в отношении соотечественников за рубежом» (подписан 24 мая 1999 г.).
Особое значение имеет также утвержденная Президентом России Концепция внешней политики России. В ней перечислены основные цели внешнеполитических усилий в отношении проживающих за рубежом соотечественников: консолидация соотечественников, проживающих за рубежом, в целях более эффективного обеспечения ими своих прав в государствах проживания; защита прав и законных интересов соотечественников; укрепление связей с исторической Родиной; распространение и усиление позиций русского языка в мире.
В 2020 г. впервые в текст Конституции Российской Федерации по инициативе соотечественников, МИД России, Федерального Собрания Российской Федерации была внесена важная поправка, которая гласит:
«Российская Федерация оказывает поддержку соотечественникам, проживающим за рубежом, в осуществлении их прав, обеспечении защиты их интересов и сохранении общероссийской культурной идентичности».Согласно российскому законодательству ключевой структурой, учрежденной для взаимодействия соотечественников с органами государственной власти России, является Всемирный конгресс российских соотечественников, который созывается раз в три года. В промежутках между всемирными конгрессами могут ежегодно проводиться всемирные тематические конференции соотечественников.
Правительственная комиссия по делам соотечественников за рубежом (ПКДСР) под председательством Министра иностранных дел Российской Федерации С.В.Лаврова осуществляет координацию программ работы с российскими соотечественниками, проживающими за рубежом, принятых как на федеральном уровне, так и в субъектах Российской Федерации.
ПКДСР образована в соответствии с Указом Президента Российской Федерации от 11 августа 1994 г. «Об основных направлениях государственной политики Российской Федерации в отношении соотечественников, проживающих за рубежом», и постановлением Правительства Российской Федерации от 31 августа 1994 г. «О мерах по поддержке соотечественников за рубежом».
В Министерстве иностранных дел действует профильный Департамент по работе с соотечественниками за рубежом, директор которого также является ответственным секретарем Правительственной комиссии по делам соотечественников за рубежом.
Высшим представительным органом, обеспечивающим взаимодействие соотечественников с органами государственной власти Российской Федерации и органами государственной власти субъектов Российской Федерации, является Всемирный конгресс соотечественников.
Поддержку соотечественникам оказывает Федеральное агентство по делам Содружества Независимых Государств, соотечественников, проживающих за рубежом, и по международному гуманитарному сотрудничеству (Россотрудничество).
Участие в реализации государственной политики Российской Федерации в отношении соотечественников принимают органы законодательной власти – Совет Федерации и Государственная Дума Федерального Собрания Российской Федерации.
Собственные программы работы с соотечественниками реализуют регионы России. Активную работу с соотечественниками ведут Москва, Санкт-Петербург, Татарстан и другие субъекты федерации.
По линии общественной дипломатии с организациями соотечественников сотрудничают российские неправительственные организации. Фонд поддержки и защиты прав соотечественников, проживающих за рубежом, оказывает российским соотечественникам всестороннюю правовую и иную необходимую поддержку в случаях нарушения их прав, свобод и законных интересов в соответствии с общепризнанными принципами и нормами международного права в области прав человека.
ВКС исходит из того, что российские соотечественники должны быть равноправными гражданами в странах проживания, пользоваться всеми правами и свободами в соответствии с общемировыми стандартами, сохранять свою этнокультурную самобытность, духовную связь с Россией, ее культурой, выстраивая отношения с родной страной на основе партнерства, а при желании - могли достойно вернуться на Родину.