22 августа отмечается День государственного флага Российской Федерации, установленный Указом Президента РФ в 1994 году.
История появления флагов, древнейших геральдических символов, неразрывно связана с историей военного дела. Среди воинов флаги являлись особо почитаемыми и оберегаемыми символами. Ради сохранения знамени воины жертвовали собственными жизнями.
В русских землях знамена (называвшиеся на Руси «стягами») были известны с глубокой древности. Как правило, на стягах изображались лики Спасителя или святых покровителей княжества, города либо самого князя. Собственные стяги имели каждая дружина и каждый полк. Первое описание русского стяга относится к знамени Дмитрия Донского, бывшего с князем во время Куликовской битвы. Победа была одержана под знаменем с ликом Спасителя.
В 1667 году по указу царя Алексея Михайловича Романова в подмосковном селе Дединове начали строить первый русский военный корабль «Орел». В 1668-м руководивший постройкой корабля голландский капитан Бутлер обратился к Боярской Думе с просьбой испросить государя о цветах флага, которые надлежит поднимать на корабле. Царь приказал отпустить на знамена материю червчятую, белую и лазоревую - красную, белую и синюю. Возможно, на выбор Алексея Михайловича повлияло то обстоятельство, что эти цвета повторяют расцветку московского герба: «В червлёном щите Святой Великомученик и Победоносец Георгий, в серебряном вооружении и лазуревой приволоке (мантии) на серебряном […] коне, поражающий […] дракона».
6 августа 1693 года, во время плавания Петра I, на 12-пушечной яхте «Святой Пётр» в Белом море впервые был поднят в качестве штандарта так называемый «Флаг царя Московского» — полотнище, состоящее из трёх горизонтальных полос белого, синего и красного цветов, с золотым двуглавым орлом посередине. Флаг, аналогичный современному русскому флагу, стал использоваться в качестве морского флага России и являлся государственным флагом страны.
20 января 1705 года Пётр I издал указ, согласно которому «на торговых всяких судах» должен подниматься бело-сине-красный флаг. Трёхполосный стяг использовался и на военных кораблях до 1712 года, когда в качестве военно-морского флага был утверждён Андреевский флаг. Бело-сине-красный флаг становится коммерческим флагом (флагом гражданских судов).
Однако данный флаг использовался и как военно-полевое знамя подразделений русской армии: во время сражения при Нарве русские полки шли в бой под бело-сине-красным флагом с золотым двуглавым орлом. Кроме того, бело-сине-красные шарфы были частью офицерской формы в русской армии в 1700—1732 годах.
Указом Александра II в 1858 году был введён чёрно-жёлто-белый «флаг гербовых цветов». На протяжении второй половины XIX века среди историков велись споры, какой же флаг считать национальным: бело-сине-красный или чёрно-жёлто-белый.
28 апреля 1883 года Александром III было издано «Повеление о флагах для украшения зданий в торжественных случаях», предписывавшее использовать исключительно бело-сине-красный флаг. Чёрно-жёлто-белый с этого момента считался династическим флагом царствующего дома Романовых.
Последний российский император Николай II в 1896 году окончательно закрепил за бело-сине-красным флагом статус единственного государственного флага Российской Империи.
В качестве государственного символа Российской Федерации трехцветный российский флаг был официально поднят над Белым домом в Москве 22 августа 1991 года, заменив красное полотнище со звездой, серпом и молотом.
Последние изменения, касающиеся государственного флага, были внесены в конституционный Закон «О Государственном флаге Российской Федерации» 20 декабря 2000 года. Согласно закону, Государственный флаг является государственным символом России и представляет собой прямоугольное полотнище из трех равновеликих горизонтальных полос: верхняя – белого, средняя – синего, нижняя – красного цвета. Отношение длины флага к его ширине – 2:3.
Существует несколько толкования цветов флага России. Символика бело-сине-красного «Флага Царя Московского» расшифровывалась следующим образом: белый цвет — благородство и откровенность; синий цвет — верность, честность, безупречность и целомудрие; красный цвет — мужество, смелость, великодушие и любовь.
В дореволюционные времена существовали другие трактовки: белый — цвет свободы; синий — цвет Богородицы; красный цвет — символ державности.
Существовало также толкование этих цветов (подобно символике династического флага Романовых), как триединства православной церкви, царской власти и народа: белый цвет — символ православной веры; синий — символ царской власти; красный — символ русского народа.
Это триединство веры, царя и народа отразилось и в общественном сознании: в призыве «За Веру, Царя и Отечество!» и в политическом принципе «самодержавие, православие, народность».
Другое распространённое толкование - соотнесение цветов флага с историческими областями Российской Империи: Белой (белый цвет), Малой (синий цвет) и Великой Русью (красный цвет).
Высказывалось также мнение, что три цвета флага символизируют «Веру, Надежду, Любовь».
Сейчас неофициально чаще всего используется такая трактовка значений триколора: белый цвет означает мир, чистоту, непорочность; синий - веру и верность; красный цвет символизирует силу и кровь, пролитую за Отечество.
Государственный флаг Российской Федерации постоянно поднят на зданиях Администрации Президента РФ, Совета Федерации, Государственной Думы, Правительства РФ, Конституционного, Верховного, Арбитражного судов, Генеральной прокуратуры, Центрального банка, Счетной палаты, резиденции Уполномоченного по правам человека в РФ и Центральной избирательной комиссии РФ, посольствами России за рубежом.
Государственный флаг России поднимается (устанавливается) во время всех официальных мероприятий, проводимых органами государственной власти.
В дни траура в верхней части древка крепится черная лента, длина которой равна длине полотнища флага. Поднятый на флагштоке триколор приспускается до половины флагштока.
В соответствии с изменениями, внесенными в федеральный закон в 2008-м и 2010 годах, расширены возможности неофициального использования государственного флага: граждане России могут по собственному желанию вывешивать его на своих домах, использовать в машинах, на спортивных трибунах и в других случаях.
Государственному флагу, как святыне, отдаются высшие государственные почести. Его достоинство подлежит защите по всему миру.
И, как говорят российские чиновники, флаг РФ «венчает победы и достижения наших соотечественников».
День государственного флага ежегодно разнообразно отмечают во всех регионах России. Например, в 2009 году на главной площади Новосибирска состоялось торжественное создание триколора из людей, а в 2014 году в Омске был создан российский триколор из 225 автомобилей. В этом году на Серпуховско-Тимирязевской линии московского метро пустили тематический поезд, рассказывающий об истории флага России. Центральным событием праздничных мероприятий станет грандиозный гала-концерт на Болотной площади в Москве. А в Крыму будет развернут 150-метровый российский флаг.
Не обходят своим вниманием День государственного флага и российские соотечественники, проживающие за рубежом. Так, в 2012 году праздничные мероприятия прошли в шести крупных городах Молдавии. Сегодня в Бишкеке и других населенных пунктах Киргизии состоялись торжества, в ходе которых российский посол Андрей Крутько вручил памятные медали «70 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941 – 1945 гг.» общественным деятелям в республике.
Согласно опросу ВЦИОМ 2015 года, доля россиян, испытывающих негативные эмоции по отношению к флагу, гербу и гимну России, не превышает 2%.